Largement relayée dans les livres, les films et les illustrations, la croix égyptienne constitue l’un des hiéroglyphes les plus connus et les plus utilisés dans le monde occidental. Pourtant, sa signification exacte n’est pas tout à fait établie. Semblable à la croix latine, elle est formée d’une barre verticale surmontée d’une barre horizontale et d’un ovale placé juste au-dessus.
Un symbole aux multiples appellations
La croix égyptienne est connue sous des dénominations diverses :
– l’ânkh ;
– la croix de vie ;
– la croix ansée ;
– la clé de vie ;
– la croix du Nil.
Elle ne doit pas être confondue avec la Crux Ansât. Cette dernière arbore un rond à la place de l’ovale. Elle est rattachée aux chrétiens coptes, premiers chrétiens d’Égypte, et prend alors la même symbolique que la croix latine ; à savoir celle de l’instrument qui a servi à crucifier Jésus de Nazareth.
Significations possibles de la croix égyptienne
Les doutes qui entourent la véritable signification de ce symbole ajoutent à son aura mystique. Chacun est libre de s’identifier à l’explication qui lui convient le mieux.
Le hiéroglyphe ânkh est rattaché à la vie telle que les Égyptiens la concevaient, c’est-à-dire comme une partie de leur existence, elle-même prolongée au-delà de la mort. Cette croix se retrouve dans les arts rituels et décoratifs plus de 3000 ans avant J-C. Cependant, si la majorité des hiéroglyphes correspondent à des significations très concrètes (la mer, l’oiseau, l’homme), l’ânkh reste un concept plus abstrait et encore quelque peu incertain.
D’autres interprétations sont données à la croix égyptienne. Elle est parfois associée à la vie éternelle, car ses deux barres croisées symboliseraient l’extension de la dimension physique vers l’au-delà (l’ovale surplombant la croix). Elle pourrait également symboliser l’union du masculin et du féminin, la barre horizontale se voulant alors l’image des enfants créés par cette symbiose.
Certains égyptologues voient dans la croix de vie la représentation d’une vertèbre de taureau, un animal reconnu pour sa puissance, ou bien celle d’une courroie de sandale qui symboliserait le mouvement perpétuel de la vie.
La couleur de la croix égyptienne modifie sa symbolique
Que ce soit sur les tombeaux des pharaons ou sur les peintures ornant des objets traditionnels, la croix égyptienne apparait de différentes couleurs. Chaque teinte renvoie alors à une signification particulière :
– le bleu représente le ciel et le divin ;
– le jaune ou l’or représente la direction du sud ;
– le vert représente la direction du nord et le fleuve du Nil ;
– l’argent représente la vie terrestre s’il brille, et le monde des morts s’il est oxydé.
Utilisation moderne de la croix égyptienne
Comme de nombreux symboles hérités de cultures antiques, la croix de vie ou croix égyptienne trouve sa place dans le monde moderne. Sa symbolique fortement liée à la spiritualité et à la vie après la mort fait écho aux croyances païennes ou catholiques.
Union des opposés, cette croix apparait régulièrement en joaillerie, que ce soit sous la forme de pendentifs, de bracelets, de broches ou de médailles de baptême. De façon générale, elle témoigne d’une dimension mystique ou savante dans l’imaginaire collectif occidental. C’est ainsi que la croix de vie est fréquemment utilisée dans la culture afin d’évoquer la spiritualité, l’Égypte ancienne ou la magie. Certaines personnes l’arborent comme tatouage, sur des t-shirts, en décoration dans leur maison ou comme logo distinctif.
L’ânkh sert également de talisman. Lorsqu’elle est offerte par une personne proche, elle rappelle le lien d’amitié ou d’amour qui transcende la mort. C’est un symbole fort à transmettre à un enfant, un ami de longue date, un filleul ou un parent.
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